Bukan rahasia lagi bahwa penitipan anak di AS mahalMenjadi orang tua yang bekerja dalam kondisi ekonomi saat ini adalah hal yang mustahil — kami sempat berdebat apakah salah satu dari kami akan tinggal di rumah bersama anak-anak karena mahalnya biaya pengasuhan anak. Pada dasarnya, kami tidak mampu membelinya, tetapi kami tetap membayarnya.
Saya sangat menyadari bahwa “membayarnya juga” adalah sebuah kemewahan tersendiri. Ketika tumbuh dewasa, saya merasa bahwa saya memiliki masa kecil yang serba bisadan saya mencoba meniru hal ini pada anak-anak saya sendiri.
Saya pergi ke sekolah swasta
Masa kecilku dimulai di prasekolah swasta dan dalam banyak hal, saya merasa seolah-olah pengalaman itu menuntun saya ke jalan yang sukses dalam hal hubungan sosial dan pendidikan. Ketika saya memiliki anak sendiri, menyekolahkan mereka di prasekolah yang sama merupakan prioritas tinggi bagi saya. Saya tidak pernah sekalipun mempertimbangkan fakta bahwa biaya tidak akan cukup untuk membiayai mereka sampai saya dihadapkan dengan kenyataan itu.
Ketika kami memiliki satu anak, kami mengirimnya ke sekolah pilihan sulit tetapi bisa dilakukan. Kami harus berhemat dan memeriksa anggaran lebih cermat, tetapi secara keseluruhan, itu tidak terlalu sulit. Namun, tibalah saatnya untuk menyekolahkan anak kedua kami.
Tiba-tiba, mengirim kedua putri kami ke sini prasekolah yang sangat mahal bukan lagi sesuatu yang bisa kami lakukan begitu saja. Bahkan, kami sudah sampai pada titik di mana hal itu menjadi sesuatu yang tidak mampu kami tanggung, tidak peduli seberapa ketatnya anggaran kami. Biaya untuk bersekolah di sekolah itu sedikit di bawah $15.000 per anak per tahun.
Saya harus menghadapi kenyataan bahwa kehidupan impian yang saya bayangkan dalam kepala saya mungkin bukan sesuatu yang dapat saya berikan kepada putri-putri saya.
Kami berjuang secara finansial
Namun, kegigihan saya untuk tetap berpegang pada mimpi saya membawa kami ke hari pertama sekolah, dengan dua putri kami, siap untuk memulai tahun ajaran baru di sekolah kami tercinta. Kami memang gembira menyambut mereka, tetapi pembayaran bulanan tepat berada di pundak kami. Banyak hal yang harus diubah agar mampu membelinya.
Kami banyak berjuang tahun itu (untungnya, mereka hanya tumpang tindih satu tahun sampai anak tertua saya masuk ke sekolah dasar negeri). Keadaan saat itu, dan masih, sangat menegangkan. Namun, kami tidak akan mengubahnya. Anak-anak perempuan saya serba bisa, tidak kompeten secara emosional dan sosial, dan benar-benar mencintai sekolah mereka. Mereka baik kepada teman-teman mereka, menghormati orang dewasa, dan merupakan anak-anak yang bahagia yang masuk ke lingkungan kelas mana pun dengan mudah dan gembira. Anak tertua saya masuk TK dengan siap menaklukkan apa pun yang diberikan kepadanya karena prasekolahnya mengajarkannya.
Sekolah memberi mereka lebih dari sekedar pendidikan
Awalnya, saya memilih untuk menyekolahkan mereka di prasekolah swasta untuk pendidikan awal dan pembelajaran sosial mereka, tetapi pada akhirnya, hal itu menjadi jauh lebih dari itu. Prasekolah menjadi sebuah keluarga. Di sanalah saya bertemu dengan sahabat-sahabat terbaik saya dan seluruh sistem pendukung saya.
Tanpa koneksi yang saya buat saat anak tertua saya mulai bersekolah di sana, saya akan merasa tersesat dan sendirian dalam dunia pengasuhan anak. Saya mengingat kembali semua kenangan dan koneksi yang kami bangun selama empat tahun di sekolah tersebut — dan yang terus kami buat saat anak bungsu saya masih bersekolah di sana — dan saya sangat bersyukur atas keputusan untuk terus maju dan mewujudkannya.
Mampu menitipkan anak-anak saya di tempat yang terasa aman dan seperti rumah berarti saya mampu membangun karier saya. Itu memberi saya rasa kebersamaan, rasa damai, dan kemampuan untuk fokus pada diri sendiri, yang merupakan kemewahan yang tidak dapat Anda hargai ketika Anda mengasuh anak-anak kecil.
Ya, kami terus berjuang, dan banyak masalah keuangan kami tidak akan muncul jika kami memilih untuk menyekolahkan mereka di tempat lain atau tinggal di rumah bersama mereka. Tentu, kami harus melupakan semua jenis liburan musim panas tahun ini dan pakaian taman kanak-kanak putri saya seluruhnya terbuat dari barang-barang bekas, tetapi kami baik-baik saja. Kami akan mengatasinya, dan saya yakin bahwa kami akan selalu dapat melihat ke belakang dan tahu bahwa pilihan kami untuk pendidikan awal mereka sepadan.