Badai Helene menghancurkan pabrik bir kecil di Asheville: 'Ini cukup memilukan.'

• Badai Helene menghancurkan Carolina Utara bagian barat, menyebabkan kerusakan yang luas.
• Pabrik bir lokal, yang sangat penting bagi perekonomian, menghadapi kerugian besar dan jadwal pemulihan yang tidak pasti.
• Dunia usaha dan distributor sedang berjuang untuk mempertahankan staf tetap bekerja dan membangun kembali salah satu industri terkemuka di NC.

Brian Fetting dan Dan Juhnke mengelas setiap kursi dan meja untuk bisnis mereka, New Origin Brewing di Asheville, North Carolina. Mereka membuat kubah pada langit-langit, membuat garis pengalengan, dan mendesain logo. Setelah dua tahun bekerja, mereka dibuka pada musim panas 2021.

Pekan lalu, Badai Helene merenggut hampir segalanya. Bangunan itu sudah tidak ada lagi, dan tong, batu bata, dan kursi berserakan di tumpukan lumpur. Persediaan mereka hilang, dan staf mereka kehilangan pekerjaan.

“Saya menemukan kursi sekitar setengah mil jauhnya, tetapi saya tidak dapat menemukan meja saya atau file apa pun,” kata Fetting kepada Business Insider. “Kapal tanker propana itu langsung menembus gedung kami dan menghancurkannya.”

New Origin Brewing berada di salah satu kota yang paling terkena dampak Badai Helene, meskipun lokasinya berada di pegunungan, 300 mil ke daratan. Badai Kategori 4 melanda Gulf Coast Florida dan Georgia pada 26 September sebelum mencapai North Carolina.

Manajer wilayah Kabupaten Buncombe, tempat Asheville berada, melaporkan pada hari Senin bahwa jumlah korban tewas di wilayah tersebut mencapai 40 orang, dan ratusan lainnya masih hilang. Kota-kota besar dan pedesaan menghadapi krisis karena masyarakat kehilangan akses terhadap listrik, layanan kesehatan, dan makanan. Penutupan jalan juga berarti hanya ada satu jalan masuk dan keluar wilayah tersebut.

Saat masyarakat memproses kerusakan yang disebabkan oleh Helene, industri pembuatan bir sedang berjuang untuk bergerak maju. Ada ratusan pabrik bir di Carolina Utara bagian barat, tempat pembuatan bir dan sari buah apel menghasilkan hampir $1 miliar output ekonomi dan ribuan lapangan kerja.

Kini, ratusan pekerja ini kebingungan menentukan dari mana gaji mereka selanjutnya akan diterima. Pemilik pabrik bir tidak yakin kapan mereka dapat memproduksi bir berikutnya, distributor bir kehilangan rantai pasokannya, dan bar di seluruh negeri tidak dapat mengisi kembali merek-merek di wilayah Asheville.

Rekan pemilik New Origin telah mencoba menyelamatkan bisnisnya, dan Fetting mengatakan dia juga mengalami kerusakan parah pada rumahnya. Berdasarkan percakapan awal, menurutnya mereka akan beruntung mendapatkan $200.000 dari asuransi — jauh dari pinjaman $600.000 yang mereka keluarkan untuk membangun tempat pembuatan bir. Dia melarikan diri ke Minnesota bersama keluarganya sementara Juhnke memeriksa kerusakan New Origin.

“Pembantaian ini sangat buruk sehingga Anda tidak dapat mengaksesnya,” kata Fetting, sambil menambahkan: “Badai tersebut merenggut bisnis kami, dan sekarang bank mungkin akan merenggut rumah kami.”

Pabrik bir kecil memimpin perekonomian Carolina Utara bagian barat

Sebelum badai, Mike Semenec mengisi salah satu tangki minuman dingin di Pabrik Bir DSSOLVR Asheville dengan air. Dia tidak tahu bahwa tangki tersebut – yang biasanya digunakan untuk menampung cairan dalam proses pembuatan bir – akan segera digunakan untuk mendistribusikan lebih dari 1.000 galon air minum kepada penduduk yang terkena dampak Helene.

Cerita terkait

Etalase toko DSSOLVR hanya mengalami sedikit kerusakan akibat air selama badai, namun tetap tanpa aliran listrik dan air mengalir. Hingga keran kembali menyala, Semenec mengatakan perusahaannya tidak dapat memproduksi dan mengemas produk bir atau membersihkan peralatannya. Puing-puing dan air banjir di daerah tersebut memaksanya untuk pindah sementara ke Tampa bersama keluarganya.

Semenec memperkirakan bahwa bisnis tersebut akan kehilangan setidaknya $20.000 setiap minggu setelah ditutup — dan itu belum termasuk uang tambahan yang mungkin diperoleh staf melalui tip. DSSOLVR mengirimkan beberapa inventaris ke lokasi Durham yang dampaknya tidak terlalu parah.

Semenec mengatakan dia khawatir mengenai dampak penutupan DSSOLVR terhadap 20 stafnya. Dia membantu karyawannya mengajukan permohonan pengangguran sehingga mereka dapat terus membayar tagihan mereka. Helene menghapus musim gugur tempat pembuatan bir yang paling menguntungkan.

“Sungguh memilukan dan menyedihkan melihat hal itu,” kata Semenec.

Badai ini mempunyai dampak serupa di seluruh industri. Pabrik bir di Western North Carolina menghasilkan kontribusi ekonomi sebesar $935 juta antara tahun 2014 dan 2021, dan pabrik bir lokal mendukung lebih dari 3.000 lapangan kerja — berdasarkan Analisis Kontribusi Pabrik Bir Area Metro Asheville yang diterbitkan pada musim gugur tahun 2021. Hal ini juga berkontribusi terhadap pendapatan pajak lokal dan negara bagian serta jutaan dolar dolar dalam pendapatan tahunan.

Seperti Semenec, Harrison Fahrer – salah satu pendiri Cellarest Beer Cellar di Asheville – mengatakan tempat pembuatan birnya tidak akan dapat berfungsi dalam jangka panjang tanpa air yang mengalir. Bangunannya sebagian besar masih utuh, dan listrik kembali menyala beberapa hari yang lalu.

Fahrer mengatakan kepada BI bahwa kehilangan beberapa hari bisnis, beroperasi dengan jam terbatas untuk saat ini, dan kehilangan setengah dari rekening grosir mereka merupakan “pukulan besar bagi keuangan.”

Tim Kent, direktur eksekutif Asosiasi Pedagang Grosir Bir & Anggur Carolina Utara, mengatakan kepada BI bahwa kerusakan akibat badai juga telah “melumpuhkan” distributor.

“Mereka tidak akan bisa beroperasi dalam waktu dekat,” kata Kent.

Tanpa produsen bir yang aktif, jalan raya yang terbuka untuk mengangkut barang, atau layanan seluler yang dapat diandalkan untuk berkomunikasi antar bisnis, katanya sebagian besar distributor besar tidak dapat berfungsi. Sebagian besar bar dan toko kelontong, tempat produk akan dijual, juga tutup.

Pemilik pabrik bir menantikan pemulihan setelah Badai Helene

Diperlukan waktu berbulan-bulan untuk memulihkan listrik dan akses air secara penuh, sehingga membuat masa depan industri pembuatan bir di Carolina Utara bagian barat menjadi tidak pasti. Bagi sebagian besar pabrik bir kecil yang tersebar di French Broad River dan Blue Ridge Mountains, kehancuran akibat Badai Helene tidak bisa diukur dengan kerugian dolar.

Bagi Hi-Wire Brewing, banjir berarti setiap bar yang menjual birnya akan segera kehabisan produk. Hi-Wire memiliki lokasi di kota dan negara bagian lain, tetapi tempat pembuatan bir utamanya di Asheville sebagian besar berada di bawah air, menurut pemiliknya Bryna Frosak. Banjir ini menyebabkan sebagian besar bahan-bahannya, 80% bir jadinya, dan 100% persediaan kemasannya hancur.

“Fasilitas utama kami di mana kami menerima bahan-bahan dan mengirimkan produk akhir hancur total,” kata pemilik Adam Charnack. “Saya bahkan tidak tahu seperti apa jalan untuk membangun kembali atau tidak membangun kembali pada saat ini.”

Beberapa hari setelah Helene menyerang Asheville, Charnack dan Frosaker mengatakan mereka masih berusaha memastikan keselamatan seluruh karyawannya. Mereka sudah mulai meneliti asuransi mereka dan “memecahkan masalah mendasar,” kata Frosaker. Pasangan ini merasa mata pencaharian yang mereka bangun dengan susah payah tersapu.

Perjalanan masih panjang, namun Charnack mengatakan Hi-Wire Brewery tidak putus asa. Mereka bekerja di gedung kantor temannya, dengan internet terbatas dan tidak ada air ledeng.

“Kami ingin semua orang tahu bahwa kami melakukan segala yang kami bisa untuk kembali ke operasi normal secepat mungkin,” kata Frosaker, ketika hujan mengguyur jendela di belakangnya. “Miliki kesabaran dan kasih karunia.”

Fetting — salah satu pemilik New Origin Brewing — mengatakan dia juga belum menyerah. Pada hari Selasa, dia melakukan penggajian dengan beberapa dolar terakhir yang dimilikinya. Fetting melakukan yang terbaik untuk menafkahi stafnya selama dia bisa.

“Mereka benar-benar orang baik,” katanya. “Mereka semua aman, tapi sekarang mereka tidak punya giliran kerja. Mereka bergantung pada kita.”

Apakah Anda pemilik bisnis atau penduduk yang terkena dampak Badai Helene? Apakah Anda terbuka untuk berbagi cerita dengan reporter? Jika ya, hubungi allisonkelly@businessinsider.com Dan nsheidlower@insider.com.