Sebagai seorang imigran muda di Brooklyn, Mo Shaikh sering merenungkan penghasilan ayahnya dari taksi. Ayahnya mengatakan bahwa ia memperoleh $100, tetapi Shaikh tidak dapat mengerti mengapa hanya $60 yang sampai ke rumah. (Sisanya, ia ketahui, diberikan kepada para perantara.) Pengalaman awal ini memicu rasa ingin tahunya tentang sistem keuangan, tetapi juga kekurangannya dan perlunya perubahan.
Shaikh melanjutkan studi keuangan, ekonomi, dan psikologi di Hunter College, lalu meraih gelar MBA di University of Rochester. Setelah lulus, ia mulai mengasah kemampuannya di dunia profesional di tempat-tempat seperti BlackRock dan Boston Consulting Group. Namun, ia pertama kali pindah ke perusahaan rintisan blockchain Consensys, lalu Meta untuk menggarap proyek mata uang kriptonya, dan menyadari bahwa ini adalah solusi untuk inefisiensi yang telah ia saksikan sejak ia masih kecil.
“Saya tahu ini adalah tempat yang saya inginkan,” katanya.
Bersama Avery Ching, ia mendirikan Aptos pada tahun 2021.
Perjalanan Shaikh dan Aptos sungguh luar biasa. Dalam waktu tiga bulan setelah meninggalkan Meta pada Desember 2021 dan mendirikan perusahaan rintisan tersebut, perusahaan tersebut berhasil mengumpulkan $200 juta dengan valuasi lebih dari $1 miliar, dipimpin oleh Andreessen Horowitz. Hanya tiga bulan setelah itu, perusahaan tersebut berhasil mengumpulkan $150 juta lagi. Namun, perjalanan yang luar biasa itu menemui beberapa kendala: Investornya termasuk FTX yang bernasib buruk.
Sementara itu, perusahaan terus tumbuh sambil mengatasi banyak masalah yang sama yang dihadapi perusahaan kripto lainnya. Pada bulan April, perusahaan meluncurkan Aptos Ascend, serangkaian fitur keuangan lengkap.
Dan kini Aptos dan Shaikh mengincar ekspansi di Asia.
Aptos sudah bekerja sama dengan mitra lokal. Perusahaan ini mengumumkan kemitraan dengan Libre, perusahaan rintisan infrastruktur investasi yang berfokus pada tokenisasi aset keuangan pada hari Jumat. Libre adalah perusahaan patungan yang diluncurkan oleh unit aset digital Laser Digital milik bank Jepang Nomura dan pusat inkubasi web3 dan fintech milik dana lindung nilai Brevan Howard, WebN Group.
Libre meluncurkan protokol web3 untuk mengakses dana lindung nilai dan dana kredit swasta di Jaringan Aptos. Kemitraan ini akan memungkinkan pengguna Aptos yang memenuhi syarat untuk mengakses sejumlah dana on-chain, termasuk Brevan Howard Master Fund, Hamilton Lane Senior Credit Opportunities, dan BlackRock ICS Money Market Fund.
TechCrunch berbincang dengan Shaikh minggu ini di konferensi Korea Blockchain Week 2024 di Seoul untuk membahas ekspansi Aptos di Asia, khususnya di negara-negara seperti Korea Selatan, Jepang, Singapura, dan Timur Tengah; kemitraannya dengan perusahaan web2 besar di Asia; dan bagaimana Aptos memanfaatkan blockchain untuk membuat transaksi finansial lancar dan hemat biaya.
“Asia mungkin memiliki salah satu kebutuhan terbesar untuk web3. Ada begitu banyak sistem pembayaran yang berbeda. Ada begitu banyak lembaga keuangan yang memiliki banyak infrastruktur lama,” kata Shaikh. “Saya dulu tinggal di Dubai saat bekerja di BCG, jadi saya cukup familiar dengan semua itu [East Asia, Southeast Asia and Middle East countries.] Namun ketika membangun Libra [at Meta]salah satu kasus penggunaan utamanya adalah bagaimana orang-orang dapat memindahkan uang dengan mudah, lancar, dan global. … Anda ingin bersikap setransparan mungkin. Lembaga keuangan menginginkan hal itu, regulator menginginkan hal itu, dan pengguna menginginkan hal itu.”
“Daripada membayar 15%, Anda membayar 0% [via a blockchain payment system]jadi itu berarti saya mendapatkan semua uang yang Anda kirim kepada saya, alih-alih, Anda tahu, uang itu hilang karena semua biaya ini … [In Asia,] Mereka benar-benar bersemangat untuk maju.”
Faktor-faktor ini berkontribusi pada pertumbuhan ekonomi di Asia, yang mengarah pada peningkatan efisiensi dan profitabilitas bagi perusahaan dan pengguna, kata Shaikh. Perusahaan dapat memangkas biaya untuk mengalokasikan kembali dana, dan orang-orang dapat menghemat uang dengan mengirimkannya ke seluruh dunia tanpa biaya. Perusahaan telekomunikasi Korea SKT dari SK Group, misalnya, melihat pentingnya membangun dompet kripto bagi pengguna untuk memiliki bentuk uang yang lebih baik dan lebih efisien, kata Shaikh kepada TechCrunch.
Aptos telah menjalin kemitraan strategis dengan raksasa teknologi seperti Microsoft dan Google, serta konglomerat media seperti NBC Universal di Barat. Di Asia, Aptos telah bermitra dengan perusahaan terkemuka seperti SKT, perusahaan telekomunikasi besar dari SK Group, raksasa ritel Korea Lotte, dan anak perusahaan web3 dari bank Jepang Nomura.
“Menurut saya, semua hal yang terjadi di Asia ini sungguh fenomenal. Namun, ada satu rahasia yang bisa saya katakan, orang Asia sangat menyukai teknologi baru. Mereka sangat ramah seluler; mereka selalu berjiwa wirausaha. Mereka berpikiran maju, dan itu luar biasa. Terkait web3, mereka bersedia mencoba berbagai hal dengan cara yang sangat eksperimental, tetapi mereka tahu ada peluang di sana. Jadi, semua masalah yang kami atasi, dipadukan dengan minat pengguna, menjadikan tempat ini sempurna bagi Aptos.”
Baru-baru ini, Aptos berinvestasi di sejumlah perusahaan yang berpusat di Hong Kong.
Shaikh juga memuji kinerja teknologi blockchain dalam hal biaya dan kecepatan. “Banyak orang berbicara tentang pergerakan yang tidak lancar. Banyak orang mengklaim mereka dapat melakukan hal-hal keren ini, tetapi saya rasa tidak ada yang menunjukkan kekuatan blockchain,” katanya.
“Jadi, ada perusahaan game. Perusahaan game meluncurkan game di blockchain kami. Mereka membuat setiap transaksi dalam game itu di blockchain kami di Aptos. Transaksi itu, seperti yang Anda bayangkan, jika Anda bertransaksi di blockchain, Anda akan mengeluarkan uang di Solana. Ada biaya yang terkait dengan Ethereum. Blockchain kami dibangun dengan sangat efisien. Jadi, biaya transaksi itu seperseribu sen, jadi hampir gratis, dan itu membuat game ini berjalan dengan sangat baik,” kata CEO tersebut. “Jika Anda pengembang game web2, Anda dapat meluncurkannya di blockchain kami dan memanfaatkan transaksi murah itu. Namun, itu juga memungkinkan Anda untuk mempercepat dan memproses. Jika Anda mengatur transaksi pada game, katakanlah setiap klik game itu terjadi di rantai. Jika ada penundaan dua detik, bahkan penundaan satu detik, game Anda akan menjadi lebih lambat. Kami memiliki akhir yang berlangsung kurang dari satu detik sehingga transaksi terjadi dalam waktu kurang dari satu detik, sehingga permainan tidak terganggu, dan transaksi yang terjadi dalam kurun waktu 24 jam mencapai 500 juta transaksi.”
Ia menyebutkan bahwa 500 juta transaksi dalam 24 jam adalah versi terbaik berikutnya dari blockchain Solana. Dan Solana adalah blockchain generasi sebelumnya saat ini; yang paling banyak dapat dilakukan adalah 50 juta transaksi, kata Shaikh. “Kami melakukannya 10 kali lipat, itu gila. Dan yang terjadi dengan protokol seperti Solana adalah jaringan tersebut mati,” katanya.
CFTC menunjuk Shaikh ke subkomite aset digitalnya pada bulan Juni. Ketika ditanya apakah Aptos bekerja sama dengan pemerintah daerah di Asia, Shaikh mengatakan perusahaan senang berbicara dengan pemerintah daerah di Asia dan memberi tahu mereka tentang apa yang mereka lakukan.
“Kami sebenarnya melakukan hal-hal yang tidak hanya berbicara dengan pemerintah, tetapi melakukan hal-hal dengan pemerintah,” kata Shaikh. “Pemerintah ingin merasa aman; mereka menginginkan blockchain yang akan melindungi warga negara mereka. Dan kami sangat beruntung dapat melakukan percakapan tersebut dengan [local governments in Asia] dan kemudian juga membantu mereka meningkatkan model. Pemerintah menjadi lebih cerdas. Mereka bersemangat tentang teknologi ini. Bukan hanya Bitcoin, tetapi teknologi nyata di bawahnya yang menggerakkan ekonomi masa depan. Kami senang bekerja dengan regulator dan pemerintah serta mewujudkan solusinya.”
Ia mengatakan Jepang telah melakukan pekerjaan yang fenomenal dalam memberi tahu industri bahwa inilah yang dapat Anda lakukan. “Jepang juga memperhatikan pekerjaan yang kami lakukan di Korea. Dan saya pikir regulator Korea sangat antusias dengan apa yang dapat terjadi dalam tokenisasi aset dunia nyata. RWA adalah sesuatu yang sangat, sangat kami optimistis. Di Timur Tengah, misalnya, di Abu Dhabi, Anda memiliki pasar global Abu Dhabi dan Dubai juga. Berbagai bagian Asia bergerak sangat cepat, dan itu bagus karena sekarang teknologi ini dapat tumbuh di area ini, dan di negara-negara ini, kota-kota seperti Seoul menjadi yang terdepan. Dan itu luar biasa bagi Korea, dan juga bagi Jepang, Abu Dhabi, dan bahkan tempat-tempat lain seperti Singapura.”