- Paul Lee, 28, meninggalkan New York City untuk pindah ke Thailand pada tahun 2021.
- Kehidupan di NYC terasa kompetitif dan materialistis, yang membuatnya merasa tidak puas.
- Sekarang, dia tinggal di sebuah kondominium seharga $600 per bulan di Bangkok dan mengatakan dia “99% yakin” dia tidak akan kembali ke AS.
Empat tahun lalu, Paul Lee, 28, meninggalkan New York City untuk pindah ke Bangkok.
Tumbuh dalam keluarga miskin di Macon, Georgia, di mana 25,1% penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan, Lee bertekad untuk membangun kehidupan yang lebih baik bagi dirinya dan orang tuanya.
Pada usia 18 tahun, ia memutuskan untuk menjadi seorang wirausaha dan akhirnya meraih kesuksesan dengan menjual berbagai produk — termasuk perlengkapan perawatan pria dan bahkan peralatan rumah tangga — melalui e-commerce.
Dia keluar dari perguruan tinggi pada tahun kedua untuk melanjutkan studi penuh waktu. Dengan uang yang ia hasilkan, Lee bisa pindah ke Big Apple dan bahkan membantu ayahnya pensiun di Georgia.
Sebagai generasi kedua Amerika – yang orang tuanya berimigrasi dari Korea Selatan – kehidupan di NYC terasa menyesakkan, meski ia berhasil mewujudkan impian Amerika,
“Saya ditelan oleh gaya hidup yang sangat kompetitif, sangat doggis, dan sangat materialistis. Saya merasa harus mengimbangi keluarga Jones, menjadi populer, peduli dengan status sosial, dan semua hal yang tidak pernah saya pedulikan sebelumnya,” Lee mengatakan kepada Business Insider.
Meskipun kondisi keuangannya lebih baik dibandingkan ketika ia tumbuh dewasa, ada bagian dari dirinya yang masih merasa belum terpenuhi.
“Saya segera menjadi depresi dan menyadari bahwa saya perlu melakukan perubahan. Saya melakukan penelitian dan memutuskan ingin meninggalkan Amerika secara umum,” katanya.
Untuk istirahat, ia berlibur selama tiga bulan ke Bangkok. Ketika dia kembali, dia segera menyadari bahwa dia sudah selesai dengan New York.
Jadi, dia mengemasi tasnya, mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuanya, dan tidak pernah menoleh ke belakang.
“Bukan keputusan untuk pindah ke Bangkok, itu keputusan untuk sekedar berkunjung. Tapi kemudian saya sangat menyukainya sehingga saya memutuskan untuk pindah ke sana,” ujarnya.
Bergerak melintasi dunia
Baginya, Bangkok tampak seperti tempat yang tepat karena sejuk namun tetap menarik dan berkembang dengan baik.
“Ada banyak hal yang saya suka tentang Kota New York, dan tidak banyak hal yang saya tidak suka tentang Kota New York, seperti budaya hiruk pikuk dan lingkungan kompetitif,” Lee, yang sekarang menjadi pembuat konten penuh waktu, kata.
Selama beberapa bulan pertama di Bangkok, Lee menginap di berbagai Airbnb di sekitar kota untuk merasakan lingkungan yang berbeda.
Dia tahu dia ingin tinggal di gedung apartemen mewah dan modern di kawasan pusat. Begitu dia mempersempit pilihannya, dia mengunjungi beberapa apartemen sebelum menandatangani kontrak sewa untuk apartemen yang paling dia sukai.
Kini Lee tinggal di apartemen satu kamar tidur yang ramah hewan peliharaan di Thong Lo, lingkungan trendi yang terkenal dengan kafe penuh gaya, restoran trendi, dan bar keren. Thong Lo berjarak sekitar 30 menit berkendara dari Bandara Suvarnabhumi Bangkok.
Ia mengibaratkan kawasan tersebut dengan SoHo di NYC: “Orang-orang di SoHo, mereka terlihat modis. Di sini seperti itu, cukup kosmopolitan,” tambahnya.
Apartemen studionya berukuran kurang dari 650 kaki persegi. Dia membayar sewa sebesar 20.000 baht Thailand, atau sekitar $600, setiap bulan.
Apartemen itu dilengkapi perabotan, dan gedung itu juga memiliki gym dan kolam renang.
Berkeliling kota sangatlah mudah, katanya.
“Saya cukup banyak menggunakan ojek di sini. Ibarat Uber, Anda tinggal naik ojek dan sampai di suatu tempat dalam waktu 15 menit,” ujarnya.
Situasi kehidupannya sangat berbeda dibandingkan saat Lee berada di AS.
“Di New York City, saya tinggal bersama empat pria lain. Apartemen itu memiliki dua kamar tidur yang dibagi menjadi empat, dan saya membayar $2.000 per bulan,” kata Lee. “Jika saya menghabiskan $2.000 di Bangkok untuk membeli sebuah kondominium, itu akan menjadi seperti penthouse mewah. Bahkan tidak ada bandingannya.”
Namun, dia lebih memilih untuk menjaga pengeluarannya tetap rendah dan mengatakan dia puas dengan apartemennya saat ini.
“Tempat ini sudah jauh lebih bagus, lebih besar, dan lebih murah dibandingkan tempat saya tinggal di New York City,” tambahnya.
Orang tua Lee awalnya terkejut ketika dia memberi tahu mereka bahwa dia akan pindah ke Thailand.
“Awalnya, mereka mengira saya hanya berlibur sederhana dan akan pulang ke rumah. Tapi kemudian, seiring berjalannya waktu, saya terus berusaha menjelaskan, 'Hai teman-teman, saya tidak akan pulang ke rumah. Saya tidak akan pulang ke rumah. aku pindah ke sini,'' katanya.
Dia mengatakan orangtuanya akhirnya menerima keputusannya dan memutuskan ingin meninggalkan AS juga. Mereka akhirnya pindah ke Jeju, Korea Selatan.
Kehidupan yang lebih murah dan lebih lambat
Lee tidak sendirian dalam perjalanannya meninggalkan NYC.
NYC menempati peringkat ketiga dalam 10 kota termahal di dunia menurut laporan Biaya Hidup Sedunia tahun 2023 dari Economist Intelligence Unit.
Satu orang di NYC harus menghasilkan sekitar $140,000 untuk hidup dengan nyamandan jumlah ini meningkat menjadi $318.000 untuk keluarga beranggotakan empat orang yang terdiri dari dua orang dewasa dan dua anak. Karena itu, banyak sekali warga New York yang berpenghasilan rendah dan bahkan keluarga muda memilih untuk pindah ke pinggiran kota atau meninggalkan negara itu sepenuhnya untuk menikmati biaya hidup yang lebih rendah.
Selain alasan finansial, terdapat juga gelombang penduduk kota yang mencari kehidupan yang lebih santai dan sederhana di luar negeri.
Meskipun Bangkok adalah kota yang dinamis, laju kehidupan masih lebih lambat dibandingkan di NYC, kata Lee.
Di Thailand, ada budaya “sabai sabai” – sebuah ungkapan yang menyampaikan gagasan untuk bersantai, katanya. Berada di lingkungan seperti itu benar-benar menular padanya dan membantunya rileks.
Sedangkan di AS – di mana bahkan hal kecil seperti pesanan kopi yang tertunda atau terputusnya lalu lintas dapat membuat orang gelisah – ungkapan tersebut juga merangkum gagasan bahwa banyak hal yang tidak perlu dikhawatirkan, tambahnya.
“Saya katakan di New York, saya sangat tegang. Saya seperti, saya harus pergi ke suatu tempat, saya harus melakukan ini, bla, bla, bla. Sedangkan di Thailand, saya hanya menikmati setiap perjalanan.” hari ini,” kata Lee.
Selain budaya, masyarakat Thailand juga bersikap baik dan ramah terhadapnya.
“Kebanyakan orang bisa berbicara bahasa Inggris dasar, tapi ini masih menjadi tantangan bagi mereka yang tidak bisa berbahasa Thailand. Tapi saya bisa berbicara bahasa Thailand, saya cukup pandai berbicara,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia mengambil kelas bahasa dua kali seminggu. ketika dia pertama kali pindah ke Bangkok.
Meskipun dia terbuka terhadap gagasan untuk pindah ke negara atau kota lain di masa depan, dia “99% yakin saya tidak akan kembali ke Amerika Serikat.”
“Menurut saya, perbedaan terbesarnya adalah saat itu saya mengejar gagasan tentang kekayaan dan kesuksesan, namun yang sebenarnya saya kejar adalah kebebasan dan kemampuan untuk bepergian dan kebahagiaan,” kata Lee. “Anda tidak membutuhkan semua keinginan duniawi yang dangkal ini. Anda cukup menjalani kehidupan yang sangat sederhana dan tidak menjadi kaya, namun tetap menjalani kehidupan yang sangat baik.”
Apakah Anda baru saja pindah ke negara baru dan menemukan rumah impian Anda? Jika Anda mempunyai cerita untuk dibagikan, hubungi reporter ini di agoh@businessinsider.com.