Pembelaan Diddy untuk menyerang penuduh bisa saja menjadi bumerang — tapi mungkin itu satu-satunya yang bisa dia lakukan

Sepanjang upaya dua hari yang gagal untuk membebaskan Combs dengan jaminan sebelum persidangan, Agnifilo menggambarkan dunia alternatif dari yang digariskan oleh jaksa federal.

Jaksa mengatakan Combs menggunakan kekerasan dan ancaman untuk memaksa Ventura terlibat dengan pekerja seks pria dalam pertunjukan penuh narkoba selama berhari-hari yang dipentaskannya selama dekade terakhir.

Namun “itulah yang mereka lakukan,” Agnifilo berpendapat di pengadilan yang disebut “Freak Offs” ini. “Begitulah cara kedua orang dewasa ini memilih untuk berhubungan intim.”

Dalam versi cerita Combs, seperti yang dijelaskan oleh pengacaranya, Ventura adalah orang yang mencari uang, pencemburu, dan tidak setia. Dia mengkhianati kemurahan hatinya, melarikan diri dan memulai sebuah keluarga dengan pelatih pribadi yang telah dibayarnya, Agnifilo berpendapat, lalu menuntut $30 juta dari Combs agar tetap diam.

“Dia dan orang ini memiliki hubungan yang saling merusak,” Agnifilo berpendapat pada hari Selasa, dengan bahasa yang menyerupai deskripsi ruang sidang tentang hubungan antara Johnny Depp dan Amber Heard, di mana Depp akhirnya muncul sebagai pemenang dalam litigasi perdata.

“Serang si penuduh” merupakan strategi yang berisiko dalam kasus seks apa pun, dan terutama dalam kasus ini, di mana bukti utama — video Combs yang mengaku memukuli Ventura di lorong hotel — telah memenangkan simpati publik yang luas.

Namun, seburuk apa pun itu, melakukan serangan itu mungkin merupakan satu-satunya pembelaan Combs, kata mantan jaksa federal kepada Business Insider.

Dan aturan pembuktian federal memperbolehkannya melakukan hal itu — setidaknya sampai batas tertentu.

“Ini adalah pendekatan yang agresif,” kata Ephraim Savitt, yang telah menangani kasus perdagangan seks sebagai jaksa federal dan pengacara pembela.

“Tetapi Anda tidak dapat mengklaim alibi atau identitas yang keliru, jadi satu-satunya pembelaan adalah bahwa dia adalah peserta yang bersedia dan akhirnya mencoba memerasnya, dengan asumsi ada kebenaran di balik itu,” kata Savitt. “Saya benar-benar berpikir bahwa Agniflo tidak punya pilihan selain bersikap agresif dalam menunjukkan bahwa bukti yang disajikan oleh pemerintah sebagai bukti yang kuat dapat diserang.”

Combs mengaku tidak bersalah atas tuduhan terhadapnya. Pengacara Combs dan Ventura menolak berkomentar mengenai berita ini.

Aturan bukti membatasi menyalahkan korban — tetapi Diddy punya celah

Hukum federal menetapkan batasan ketat terhadap apa yang dapat diceritakan pengacara pembela kepada juri tentang masa lalu seksual korban.

Cerita terkait

Batasan tersebut ditetapkan dalam bagian undang-undang bukti federal yang dikenal sebagai “Aturan 412.” Aturan ini melarang pengacara pembela mencemarkan nama baik korban dengan mengungkit preferensi dan sejarah seksual mereka.

Namun ada pengecualian pada Aturan 412, pengecualian yang cukup besar bagi Combs untuk mempertaruhkan pembelaannya.

Hakim federal akan mengizinkan bukti mengenai masa lalu dan kecenderungan seksual korban “jika ditawarkan oleh terdakwa untuk membuktikan persetujuan,” demikian pernyataan aturan tersebut.

Dalam beberapa bulan ke depan — kemungkinan besar karena ia masih mendekam di penjara federal — pengacara dan jaksa Combs akan memulai pertarungan sengit mengenai Aturan 412, dengan memperdebatkan bukti apa mengenai riwayat dan preferensi seksual Ventura — dengan Combs dan yang lain — yang boleh ditunjukkan kepada juri.

Para ahli memperkirakan Hakim Pengadilan Distrik AS Andrew Carter akan merahasiakan banyak tuntutan pengadilan yang saling bertentangan ini karena masalah privasi korban.

Dalam pertikaian mengenai Aturan 412, “terdakwa mungkin memiliki sedikit keunggulan,” kata Jennifer Beidel, mantan jaksa federal di Manhattan.

“Jika hakim mengecualikan bukti terbaik terdakwa dan ada putusan bersalah, maka ada masalah banding yang sangat mudah,” kata Beidel, seorang pengacara investigasi pemerintah di Dykema.

“Dalam banyak skenario yang nyaris terjadi, mereka mungkin mengakui secara berlebihan, sehingga tidak ada masalah banding,” tambahnya.

Bukti yang sudah dijelaskan secara publik — termasuk video “Freak Offs” itu sendiri — sudah cukup buruk. Dalam argumen jaminannya minggu ini, Agnifilo mengatakan pembela telah mewawancarai beberapa pendamping pria yang terlibat dalam pertunjukan ini.

“Saya telah mengajukan semua pertanyaan yang dapat saya pikirkan,” katanya pada hari Selasa. “Apakah ada yang pernah, pernah, tampak tidak ada persetujuan? Apakah ada yang terlalu mabuk? Apakah ada yang terlalu teler? Apakah ada yang menunjukkan keraguan? Apakah ada sedikit pun firasat bahwa mungkin — mungkin — wanita itu tidak setuju? Tidak, tidak, tidak, tidak,” kata pengacara itu.

Agnifilo juga menyebutkan rekaman percakapan di mana pengacara Ventura meminta pengacara Combs sebesar $30 juta untuk mencegah bintang R&B itu menerbitkan buku yang mengungkap semua hal tentang hubungan mereka.

“Percakapan itu, saya kira, tidak berjalan baik antara dia dan pengacaranya,” kata Agnifilo.

Tak lama kemudian, pada bulan November 2023, Ventura mengajukan gugatan perdata terhadap Combs dan perusahaannya, dengan merinci tuduhan terhadapnya. Kasus tersebut dengan cepat diselesaikan dengan apa yang Agnifilo gambarkan di pengadilan sebagai “jumlah uang yang tidak diungkapkan dan besar.”

Meskipun demikian, gugatan tersebut segera diikuti oleh penyelidikan kriminal terhadap Combs dan serangkaian gugatan perdata yang menuduh dia dan perusahaannya melakukan berbagai kejahatan.

Gugatan perdata sebelumnya dan interaksi antara Combs, Ventura, dan kemungkinan korban lainnya akan memberi Agnifilo banyak amunisi untuk pemeriksaan silang.

Namun pada akhirnya, kasus ini akan bergantung pada bobot bukti, kata Elizabeth Geddes, mantan jaksa federal di Brooklyn yang mengajukan kasus pemerasan dan perdagangan seks terhadap R. Kelly.

Dua belas penuduh bersaksi selama persidangan Kelly, beberapa di antaranya memiliki gugatan perdata yang sudah berlangsung bertahun-tahun terhadap penyanyi itu, termasuk yang mencapai “penyelesaian pribadi yang sangat menguntungkan,” kata Geddes. Beberapa penuduh juga mengunggah di media sosial tentang pelecehan yang mereka alami di tangannya.

Pengacara pembela Kelly mencoba mencari kelemahan dalam cerita mereka, dengan menunjukkan apa yang mereka katakan sebagai perbedaan antara gugatan perdata, unggahan media sosial, wawancara dengan FBI, dan kesaksian di mimbar saksi.

Pada akhirnya, bukti terhadap Kelly sangat kuat.

“Kami mampu mengatasi semua itu hanya dengan menunjukkan betapa kuatnya kesaksian mereka, betapa tulusnya kesaksian mereka,” kata Geddes. “Dan jelas, juri setuju.”

Menyerang pihak yang menuduh dapat menjadi bumerang di pengadilan

Jika seorang hakim mengizinkan Combs mengutarakan pembelaannya menyalahkan penuduh, hal itu dapat menjadi bumerang di hadapan juri.

“Menyalahkan korban adalah pembelaan terakhir,” kata Savitt, dari Firma Hukum Ephraim Savitt di Manhattan. “Jika juri bersimpati padanya, dan sekarang Anda menyerangnya, maka kebencian terhadap terdakwa dapat dengan mudah muncul di dalam juri.”

Ventura juga tidak mungkin menjadi satu-satunya penuduh yang bersaksi di persidangan, menurut Geddes, yang sekarang menjadi pengacara di Shihata & Geddes LLP.

Dakwaan tersebut merujuk pada sejumlah “korban” Combs, dan Geddes mengatakan tuduhan spesifik mereka kemungkinan besar akan dijelaskan dalam bukti yang tidak dirahasiakan atau dakwaan di masa mendatang.

“Saya sangat yakin mereka memiliki banyak korban,” kata Geddes kepada BI.

Jaksa penuntut berusaha menunjukkan bagaimana Combs menggunakan sumber daya yang sangat besar dari kerajaan bisnisnya — ia memiliki perusahaan di industri musik, mode, dan minuman keras — untuk memfasilitasi perdagangan seksnya, termasuk dengan mengatur penerbangan untuk pendamping pria dan menyediakan 1.000 botol minyak bayi dan pelumas. Jaksa penuntut mengatakan Combs juga mengandalkan karyawan untuk menutupi kesalahannya, dengan menunjukkan bahwa mereka menekan keamanan hotel untuk menghapus catatan penyerangan Combs terhadap Ventura.

“Alasan mengapa orang-orang ini, dengan berbagai cara, dapat melakukan kejahatan yang dituduhkan adalah karena mereka mendapat keuntungan dari semua orang yang bekerja untuk mereka dan bersama mereka, dan melaksanakan semua keinginan mereka,” kata Geddes.

Menurut Geddes, menyusun kasus tersebut sebagai konspirasi pemerasan akan memungkinkan jaksa untuk menggambarkan “perbedaan kekuasaan yang luar biasa” antara Combs dan para korban, termasuk Ventura, terlepas dari rincian hubungan mereka. Kekayaan, status, dan pasukan karyawan Combs dijadikan senjata untuk memaksa para korbannya, kata jaksa.

“Bahkan jika dia menunjukkan bukti yang menunjukkan bahwa Cassie atau korban lainnya mengatakan 'Ya' — itu tidak akan membatalkan kasus pemerintah di sini,” kata Geddes. “Karena itulah sifat kejahatannya: bahwa persetujuan apa pun dipaksakan.”

Kekhawatiran besar bagi jaksa mungkin adalah memastikan tidak ada juri yang terpesona oleh ketenaran Combs.

“Hanya dibutuhkan satu orang untuk membuat juri tidak berdaya dan menolak untuk menghukum,” kata Geddes, yang membantu memilih juri untuk persidangan R. Kelly. “Dan akan sangat sulit untuk mengetahui siapa yang mungkin merupakan penggemar Diddy secara diam-diam.”