- Putri tertua saya mengambil jeda tahun ketika dia berusia 18 tahun dan menunda kuliahnya.
- Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin melakukan perjalanan keliling Eropa selama tiga bulan dengan uangnya sendiri.
- Aku khawatir setiap hari dia pergi, tapi aku juga harus memercayai putriku.
Saya adalah seorang anak yang sangat penakut yang tumbuh menjadi orang dewasa yang penakut. Sangat sulit bagi saya untuk melepaskan rasa takut itu saat membesarkan kelima anak saya.
Dunia ini penuh dengan bahaya, dan saya selalu mengkhawatirkan keluarga saya. Untungnya, anak-anak tumbuh dengan selamat, namun saya masih takut akan kemungkinan tragedi yang mengintai di setiap sudut. Aku tahu sikapku bukanlah sikap yang sehat, dan aku berusaha keras menyembunyikan kegelisahanku dari mereka. Saya tidak pernah mengganggu langkah mereka menuju kemerdekaan – naik sepeda ke sekolah menengah, mulai mengemudi, mencari jalan keliling kota – tetapi hati saya selalu berdebar-debar. Itu adalah cara hidup yang melelahkan.
Ketika anak bungsu saya, Julie, berusia 18 tahun, dia mengambil jeda antara sekolah menengah atas dan perguruan tinggi. Dia telah bekerja dan, dengan uang simpanannya, Julie ingin bepergian sendirian ke Eropa selama tiga bulan. Meski aku sangat berharap itu hanya fase yang berlalu begitu saja, ternyata Julie benar-benar serius.
Dia memberi saya rencana perjalanan terperinci dan rencananya untuk mengunjungi 11 negara. Dia kebanyakan tinggal di hostel pemuda. Dorongan pertama saya adalah untuk mematahkan semangatnya, untuk menunjukkan semua jebakan dan bahaya dari perjalanan semacam itu. Tapi kemudian aku menatap gadisku yang cerdas dan berkepala dingin, yang memintaku untuk memercayainya. Saya menarik napas dalam-dalam beberapa kali lalu berkata, “Ya.”
Sangat sulit untuk mengucapkan selamat tinggal
Mengantarnya dari Bandara Newark, NJ sungguh sulit. Dia begitu bersemangat, mengenakan tas punggung yang terlihat hampir sebesar dirinya. Perhentian pertamanya adalah Roma, di mana ia menghadiri pembaptisan bayi kembar dari beberapa pelanggan pengasuhan anak favorit yang memiliki keluarga Italia. Itu adalah cara yang lembut untuk memudahkan perjalanannya – setidaknya dia bersama teman-temannya, dengan tempat tinggal yang menyenangkan.
Aku tahu segalanya tidak akan selalu semulus ini, dan ternyata tidak. Julie tersesat di jalanan Venesia yang membingungkan, bermalam di asrama Budapest yang teduh, menderita sakit radang tenggorokan, dan harus mencari rumah sakit di Wina. Tapi ada begitu banyak pengalaman menyenangkan juga. Dia dapat mengunjungi mantan siswa pertukaran kami di Luzern, Swiss, dan saudara laki-lakinya Patrick, yang sedang belajar di Marburg, Jerman. Dia bahkan pergi ke Finlandia untuk menghadiri pemutaran perdana konser biola kakaknya Sheridan.
Saya harus belajar mempercayainya
Saya terus khawatir setiap hari selama bulan-bulan itu, namun saya harus belajar melepaskan dan memercayai putri saya. Saya juga harus percaya bahwa dunia ini bukanlah tempat yang mengerikan dan berbahaya seperti yang selalu saya bayangkan.
Julie dan saya berkomunikasi melalui check-in cepat harian di WhatsApp, dan dia secara teratur mengirimkan foto petualangannya. Saya diyakinkan melihat wajahnya yang tersenyum di sebuah restoran di Florence, di sebuah gunung di Salzburg, di Kota Tua Praha. Ke mana pun dia pergi, dia bertemu orang-orang yang baik dan ramah. Ketika Julie check-in ke hostel di malam hari, dia terhubung dengan sekelompok pelancong muda yang menginap di sana. Mereka pergi ke Paris bersama-sama untuk melihat Menara Eiffel bersinar dalam kegelapan, dan saya tahu dia aman.
Julie kembali ke rumah sebagai orang yang lebih dewasa, percaya diri dan bahagia. Dia kemudian tinggal di New York City dan kuliah di Brooklyn, dan dia tetap menjadi warga New York hingga hari ini. Apakah saya masih khawatir tentang perjalanan sendirian Julie ke kereta bawah tanah? Tentu saja. Namun saya mengingatkan diri sendiri bahwa gadis ini telah membuktikan dirinya sebagai orang yang bijaksana, mandiri, dan sangat banyak akal — dan saya sangat menghargai waktunya di luar negeri.
Selama tiga bulan itu, saya mendapat pelajaran yang sangat penting dalam mengasuh anak, namun itu juga menjadi pelajaran bagi saya. Pengalaman Julie mengajari saya untuk sedikit rileks, melepaskan hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan, dan berusaha, selalu mencari sisi positif dari orang dan tempat. Melihat dunia lebih indah daripada menakutkan. Saya sendiri masih belum terlalu berani mengambil risiko, namun saya tidak lagi panik ketika salah satu anak saya melakukan petualangan yang berani.
Saya bertanya pada diri sendiri: Jika saya mengulanginya lagi, apakah saya akan tetap membiarkan Julie yang berusia 18 tahun bepergian sendirian melalui 11 negara yang begitu jauh dari rumah?
Dalam sekejap.